A Maasai, a legismertebb afrikai etnikum, akik Kenyában és Észak-Tanzániában élnek. A 15. század körül költöztek az alsó Nílus völgyétől délre, és a kemény környezet és időjárás dacára is ott maradnak. Sőt, annak ellenére, hogy kormányuk évek óta ösztönzi őket, hogy hagyjanak fel hagyományos, félig nomád életstílusukkal, ők erősen ragaszkodnak régi szokásaikhoz. Legtöbbjük még mindig mezítláb, vagy a motorkerékből eszkabált gumiabroncs szandálban jár.
Bár napi akár hatvan kilométer hosszú távolságokat is sétálnak, nem szenvednek semmiféle lábat érintő betegségben. Az MBT (Masai Barefoot Technology, Masai Marketing & Trading AG, Winterthur, Svájc) 1996-ban született, amikor felfedezték, hogy a természetes, gördülő járás, pozitív hatást gyakorolhat az emberi testre. Hinnéd, hogy az MBT által bevezetett cipőket a gumiabroncsból készült, maszáj szandál ihlette?
A nép, aki nem ismer határokat, nem használ útlevelet, szabadon szeli át Kelet-Afrikát és megy egészen Észak-Tanzániáig, a legkeményebb terepen, aszályos, rögös földeken. Rendkívül csodálatos emberek, akiket leginkább vörös ruhájukról, a “shuka”-ról, és sok-sok színes gyöngyükről ismerünk fel.
Egyedülálló megjelenésüket a világ legmegdöbbentőbb cipője egészíti ki, amit valaha láttunk, mégpedig az említett gumiabroncs. Régi motor és autógumik újrahasznosítása, amit viselnek. Ezeket a szandálokat “ezer mérföld”-nek nevezik és azt mondják, csuán 3 párra van szükségük egész életükben, ami azt jelenti, hogy egy maszáj átlagosan háromezer mérföldet tesz meg egy életen át.
A használt gumiabroncsok egy kicsit banán alakúak, és egy kis időbe telik míg bejáratódnak. Külön szót érdemel a “cipész”, aki ezt a lábra formálja. Ezt a kegyetlenül kemény anyagot, saját készítésű és élezésű késével úgy vágja, mint a vajat. Majd amikor megformálja a talpat, még szandál pántokat is szegez rájuk, sok esetben gyöngyökkel díszíti, ahogyan az a maszájokhoz illik. Az utóbbi időben ezek a szandálok olyan népszerűvé váltak, hogy még a turisták is visznek haza ajándékba.